制定一部科学、系统的民法典是当今中国面临的一项重大任务，继承编作为民法典不可缺少的一部分，不仅对民法典体系的完善至关重要，而且对妥善解决当今社会中出现的各种继承纠纷有着重要的意义。凝聚着中华民族固有文化的继承制度，在我国有着深厚的历史渊源，如何在坚守国情的基础上，借鉴域外有益立法经验，制定出一部与时代脉搏跳动相一致的继承法，而不是脱离中国国情的西方继承法大拼盘，值得我们严肃而慎重的思考。
由西南政法大学博士生导师陈苇教授主编，2011年3月北京大学出版社出版的《外国继承法比较与中国民法典继承编制定研究》一书联系我国民众继承习惯的实际，在比较研究国外立法例中汲取有益经验，提出中国民法典继承编的制定建议，是一部在我国继承法学研究领域颇具前瞻性和开创性的著作。该书是2005年度国家社科基金项目“外国继承法比较与中国民法典继承编制定研究”的结项成果，为了完成项目研究工作，项目负责人制定了以“当代民众继续习惯调查”作为国情基础，以当代外国继承法具体制度的比较研究和评析作为立法借鉴这两大研究任务，经过四年的呕心沥血的辛勤工作，终于在2009年12月完成了结项任务并被送审申报结项，经国家社会科学基金委员会聘请专家匿名评审，2010年4月公告其被鉴定的等级为“优秀”。经专家严格评审并报全国哲学社会科学规划领导小组批准，本项目成果入选“2010年《国家哲学社会科学成果文库》”。该书作者通过对现代外国大陆法系和英美法系主要国家的继承法律制度进行全方位系统的理论阐述和比较研究，分析预测现代外国继承法的演变及发展趋势，相对应地逐一分析我国《继承法》相关具体制度的现状和不足，结合社会调查掌握的当代中国民众继承习惯，借鉴外国有益的立法经验，提出修改、完善我国《继承法》各项具体制度的立法建议，并设计了21世纪《中国民法典.继承编》各项具体制度的“立法建议稿”条文，其理论的前瞻性、立法理念的国际性、研究的系统性、制度设计的本土性，在我国继承法研究领域具有深远的影响，它一定程度上丰富了继承法的思想和内容，全面拓宽了继承法现代化的研究范畴，符合民法法典化的实际。
细读全文，笔者认为该书主要有如下特点。第一，调查民众继承习惯，力求与国情相一致。该书坚持基本国情，以实地社会调查收集的第一手资料“中国民众继承习惯”之统计分析成果，作为我国《继承法》之修改、完善研究的国情基础，努力避免脱离中国国情的继承法大拼盘的出现。从2005年10月起，该书作者通过与各地的专家学者合作，开展了自建国以来第一次在全国范围内的“当代中国民众继承习惯调查”。此次调查是选择北部、西部、中部、东部四个较具代表性地区进行的民众继承习惯调查，2006年7月完成了实地调查任务，在此基础上对四地区的调查报告统一修改、补充，于2007年10月完成了《当代中国民众继承习惯调查实证研究——北京市、重庆市、武汉市和山东省四地民众继承习惯调查报告》，这也是该书最重要的阶段性研究成果，它为该书的下一步研究工作的完成，打下了坚实的国情基础。
第二，系统研究域外法，在比较评析中借鉴立法经验。没有比较就没有鉴别，该书较为全面、系统地构筑比较继承法学的理论体系，丰富和发展比较继承法学理论，在收集掌握最新、最翔实的现代外国继承法立法资料的基础上，以现代外国继承法律制度的共性与差异为视角，以学理比较和规范比较相结合的方式，对其进行较为系统的全面梳理，阐述和归纳现代外国继承法的发展趋势、基本原则，分析各项具体制度的内容，扩大了现代继承法研究领域的国家视野，揭示了继承法领域具有前瞻性、国际性的立法理念，知晓了继承法领域中较为完备的立法内容体系和更为成熟的立法技术，为我国继承法的完善提供了可资借鉴的内容。此外，该书从总体上对现代外国大陆法系和英美法系主要国家的继承法律制度进行全方位系统的研究，在国内尚属首列。
第三，采用科学的研究方法，追求理论性和应用性的统一。该书科学地运用比较法学研究的方法与社会调查研究的方法相结合，在对外国立法资料加以梳理阐述的同时，既注意分析比较两大法学国家之间各项具体继承制度之异同，又注重从我国实际国情出发对外国具体继承制度加以考察。历史事实证明，任何一种不以国情为根基的制度都经不起历史的考验，因此在移植外国某项具体继承制度之前，必须注意从本国民众继承习惯出发，尽可能发挥本国现有的具体类似功能的制度的作用，并适应新情况而适当修改。因此，通过采用比较法学研究与社会调查研究相结合的方法，能在坚持国情的基础上，对域外继承制度解决实际继承问题的功能予以评析，对于符合我国国情的制度予以借鉴域，从而寻求真正对我国继承立法具有参考价值的立法经验。
第四，结合本国国情与域外立法经验，提出完善建议。该书通过对现代外国大陆法系和英美法系主要国家的继承法律制度进行全方位系统的理论阐述和比较研究，评析外国继承法之基本原则，分析和预测现代外国继承法的演变及发展趋势，结合社会调查掌握的当代中国民众继承习惯，相对应地逐一分析我国《继承法》相关具体制度的现状和不足，提出修改、完善我国《继承法》各项具体制度的立法建议，并设计了21世纪《中国民法典·继承编》各项具体制度的“立法建议稿”条文。
总之，《外国继承法比较与中国民法典继承编制定研究》一书的研究有利于中国民法典继承编制定任务的顺利推进，有利于拓展中国继承法的研究领域，有利于继承法的进一步完善和发展。诚然，该书在某些个别制度研究上还值得进一步深入，但是我们不能苛求一部著作能深入解答所有问题，毕竟民法典继承编的制定研究是一项重大课题，它需要全社会的关注、研究与思考。该全文多达70万字，历经四年之久，经过十多位学者夜以继日、呕心沥血辛勤地工作，饱含努力和智慧的著作，其所蕴含的精神价值本已是无价，其学术价值亦将如同作者窗前的月光，指引未来继承法的完善，引领着明天法治阳光的到来。